活断层是目前正在活动着的断层，或者近期（全新世、10000年）曾有过活动而不久的将来（100年）可能会重新活动的断层。活断层一般是沿已有断层产生错动，它常常发生在现代地应力场活跃的地方，可以直接涉及第四纪疏松土层。

　　活断层对工程建筑物的影响有以下两个方面。其一是活断层的地面错动及其附近伴生的地面变形，往往会直接损害跨断层修建或建于其邻近的建筑物；其二是活断层发震使附近建筑物受到损害。

　　活断层的基本特性包括：活断层的类型及活动的方式，断层的继承性与反复性，活断层的长度与断距，活断层的错动周期等。对活断层基本特征的研究，有助于认识活动断层的规律性，并对评价工程场地的稳定性提供可靠依据。

　　根据以下几方面的证据判断活断层：

　　（1）活断层往往错断、拉裂或扭动全新世以来的最新地层。特别自人类历史以来所形成的岩层，如黄土层、残积层、坡积层、河床砂砾石层、河漫滩沉积层等被错断、拉裂或扭动，更是活断层的确凿证据。

　　（2）地表疏松土层出现大面积有规律分布的地裂缝，其总体延展方向与基底断层方向大体一致，这是基底活断层的有力证据。

　　（3）古老岩层与全新世以后最新岩层成断层接触，或者其断层上覆全新世以来最新岩层又沿该断层线发生变形，该断层就是活断层。

　　（4）活断层破碎带中的物质，—般疏松未胶结；最新充填的物质，发生牵引变形或擦痕。

　　（5）活断层穿切现代地表，往往造成地形突变。水系上可使溪流同步转折；山嘴处可能形成三角断崖；河床纵剖面上可能形成瀑布（除岩性差别的影响）、急滩，以及漫滩阶地高程或类型的不连续；沟口处可错断冲、洪积扇。

　　（6）河谷常与断层一致，断层带往往被河床冲积层所覆盖。如果断层在全新世活动，就会使谷一岸阶地缺失或两岸阶地不对称，同一级阶地在一岸低而另一岸高；两侧地貌特征也会很不协调，一侧上升为高山陡崖，另一侧下降为平缓丘陵。

　　（7）活断层有时错断古建筑物，如万里长城、古城堡和古墓等。

　　（8）活断层附近常常伴有较频繁的地震活动，有时也会有火山活动。

　　建筑场地选择一般应避开活动断裂带，特别是重要的建筑物更不能跨越在活断层上。铁路、输水线路等线性工程必须跨越活断层时也应尽量避开主断层。若工程必须在活断层附近布置，比较重大的建筑物放在断层的下盘较为妥善。此外，可选择合适的建筑物结构形式和尺寸。

　　存在活断层的建筑场地需进行危险性分区评价，以便根据各区危险性大小和建筑物的重要程度合理配置建筑物。