明朝是继元朝而建立的封建王朝，清朝是继明朝而建立的封建王朝。明、清时期，进入中国封建社会的晚期，也是封建专制主义中央集权制度高度发展的时期。在这个时期，统治阶级采取了一系列的安民的经济措施、加强管理的法律措施、教化百姓的文化措施，使得封建政治、经济、法律、文化等制度有了进一步的发展。与此同时，明、清两代统治者面对资本主义萌芽经济的兴起和启蒙民主思潮的出现，进一步加强了中央集权的统治与皇权专制度，米的法律统治，这一点突出反映在严格维护皇权专制，残酷镇压任何反叛行为上。特别是在思想文化领域中，加强文化专制，大兴文字狱。这些摧残知识分子身心的残酷措施，其影响是及其严重的，不但造成了中国古代社会发展的停滞不前，也导致了当时的社会与文化事业的倒退以及近代中国的落伍。