1915年9月陈独秀在上海创办《青年杂志》，后改名《新青年》。陈独秀将改造社会的重任寄予青年，将杂志命名为《新青年》。创刊号首篇文章就是《敬告青年》。希望青年是自主的而非奴隶的；进步的而非保守的；进取的而非退却的；世界的而非锁国的；实利的而非虚文的；科学的而非想象的。发出了：“国人若欲摆脱蒙昧时代，当以科学与人权并重”的呼唤，引起了非同寻常的反响。

基本口号：民主（德先生）与科学（赛先生），以此概括西方文明的精神。此时所讲的民主，既指民主精神和民主思想；也包括资产阶级民主政治制度。科学，既指科学的思想、精神以及认识和判断事物的科学方法；也指具体的科学技术知识。主要思想武器：进化论和个性解放思想。基本内容是：提倡民主，反对独裁；提倡科学，反对迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。五四以前把批判的矛头直指封建主义道统孔学，“打倒孔家店”成为思想界，尤其是青年学生中流行的口号。尊孔与反孔成为新文化运动斗争的焦点，成为观念革命的起点。五四之前新文化运动实质上是资产阶级的新文化与封建阶级的旧文化的斗争。新青年之所以高举民主科学大旗，批判孔学，破旧揭丑，主旨是要打破孔学对人们思想的禁锢，动摇孔学在中国观念形态领域中的绝对权威，以“冲决过去历史之网罗，破坏陈腐学说之囹圄”，促使人们“思想的解放”，并非要否定孔学。鲁迅在《新青年》发表白话文小说《狂人日记》，以新的视角对封建礼教进行了透彻的分析和入骨的批判，掷出了第一支投枪。“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜地每一页上都写着仁义道德几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都是写着两个字是‘吃人’”！。

新文化运动对民主与科学的张扬，对旧制度、旧民俗、旧礼教的批判，给了封建政治和思想一次前所未有的沉重打击，加速了人民的觉醒，形成了一场前所未有的启蒙运动和空前深刻的思想解放运动。先进知识分子冲破夷夏之辨、中体西用的束缚，放眼世界，大胆拿来，新思想、新观念、新文化如晨曦照亮了黑沉沉的旧中国，社会风气为之一变。新文化运动否定了两千多年来封建正统思想的权威，敢于独立思考、吸收新思想，在客观上为马克思主义的传播提供了条件。

五四以前的新文化运动是资产阶级新文化反对封建阶级旧文化的斗争，由于阶级和时代的局限，不可避免地在思想和认识方法上存在着缺陷。首先，提倡资产阶级民主主义，但没有提供认识、改造中国社会的思想武器。其次，将改造国民性置于优先地位，而忽略根本改造中国现存社会制度的必要性。以为无须改造产生封建思想的社会环境，只靠在观念形态斗争，通过提倡新思想、新道德、新文化，就能改造国民性；改造了国民性就能使中国成为一个真正的民主共和国。其实，就结构制度的系统分析尤其是方法论意义而言，与其要人改变国民性，不如让人改造社会制度。制度变了人就不得不改变。再者，运动在思想方法上存在形式主义的偏向，绝对肯定或绝对否定的倾向将传统与现代、中国和西方绝对对立起来，把复杂的文化现象作简单化处理。形式主义的方法论影响了新文化运动的发展。

第一，倡导者们对资本主义产生了怀疑。新文化运动的思想武器来自西方思想武库，但批判的武器变成了武器的批判，这是因为批判的武器暴露了致命缺陷——帝国主义时代资本主义内部的矛盾；而一战以极端方式深入暴露了这种矛盾，引发了全世界对资本主义的批判。寄希望于西方的中国人的希望破灭了。战后欧洲的惨象和西方文明的堕落，使倡导者们产生避害意识，觉得科学进步非但没能制止大战，反而加剧了战争的残酷性和危害性。许多人对资本主义开始失望、惶恐和愤慨，资本主义已经破产的观念渐入人心。第二，大战给西方思想界带来了危机。李大钊说，此次战争使欧洲文明大失颜面。欧人自己对其文明之真假也不得不加以反省。第三，学习西方一再碰壁，使得中国人对资本主义产生更大怀疑。中国自19世纪下半叶思想领域开始激荡，要改变中国的命运；一代又一代仁人志士奋斗不止，但却一次又一次地失败。失败与希望、保守与创新循环往复，生成了中国近代历史曲折痛苦的年轮。毛泽东《新民主主义论》概括道：“帝国主义的侵略打破了中国人学习西方的迷梦，很奇怪，先生老师要侵略学生呢?中国人向西方学的很不少，但是行不通，理想总是不能实现，多次奋斗包括辛亥革命那样全国规模的运动都失败了。国家的情况一天天变坏，环境迫使人们活不下去，怀疑产生了，增长了，发展了”。这种痛苦对于中国的先进分子来说，是一件好事，旧的路走不通，就会寻找新的出路，这就为中国的先进分子接受马克思主义提供了土壤。

以上各种原因，再加上巴黎和会上中国外交的失败，就更加深了中国人对资本主义的怀疑和批判。一些激进的民族主义者如李大钊等开始探索救国救民的新道路。1918年他就意识到，“东洋文明衰败于竞争之中，而西洋文明又疲命于物质之下。世界非有第三种文明崛起不足以渡世危崖”。中国先进分子对西方的怀疑只是说明后来转向的必然性。为什么转向东方，转向马克思主义呢？就是因为俄国十月革命胜利的推动。

第一，经济文化落后的国家也可以用社会主义指导自己走解放的道路。十月革命发生在情况与中国相似的俄国，这对中国先进分子产生了特殊的吸引力、亲和力。十月革命证明，物质文明落后并不阻止社会主义之进行，落后国家也可以用社会主义思想来指引走自己国家解放之路，这使彷徨苦闷中的中国先进分子看到了民族解放的新希望。

第二，苏俄反对帝国主义并以新的、平等的态度对待中国，有力地吸引中国先进分子向往社会主义。

第三，十月革命的胜利给予中国先进分子以新的革命方法启示。董必武：过去和孙中山一起搞革命，真的是路子不对头，总是靠军阀，革命发展了，孙中山掌握不住，结果让别人搞去了。于是我们开始研究俄国的方式，因为我们从俄国的经验中借鉴了搞群众运动的方法。1923年12月北京大学投票选举世界第一伟人的活动中，列宁在全部497票中，得到227票，高踞榜首，得票率46%。比第二位的美国总统威尔逊多了176票。在此情景下，马克思主义在中国的传播获得了真实动力与接受基础，并出现了一批赞成十月革命、具有初步共产主义思想的先进分子。

李大钊是在中国举起马克思主义十月革命旗帜的第一人，以他为代表的初步具有共产主义的先进分子通过对各种学说、各种建国方案的反复分析比较，终于选择了马克思主义的道路，选择了列宁的社会主义革命的道路。在这之前，人们冲破了封建思想的牢笼，在资本主义的死胡同中徘徊，如今，死胡同被十月革命摧毁了，人们看到了一片崭新的天地。

“五四运动的精神，最根本的就是中华民族的爱国主义精神。当代中国的广大青年，要继续继承和发扬五四运动的光荣传统，努力担当起振兴中华的历史使命，创造出无愧于时代和人民的业绩”（江泽民1998.5.4）。继承五四传统，要做到四个统一：学习文化与加强思想修养的统一；学习书本知识与投身社会实践的统一；实现自身价值与服务祖国人民的统一；树立远大理想与进行艰苦奋斗的统一。

辛亥革命虽有许多群众参加，但资产阶级由于阶级局限性不敢发动广大人民群众。五四爱国运动的规模是空前的，遍及了中国城乡；从卷入阶层看，工学商等都行动起来了，其规模之大，在反帝反封建斗争方面的彻底性，是前所未有的。

辛亥革命虽然结束了封建君主专制制度，但被军阀袁世凯窃取了革命成果，没有改变中国半殖民地半封建社会性质。五四运动则取得了反帝反封建的初步胜利，特别是促进了马克思主义在中国的传播，以及和中国工人运动相结合，为中国共产党的成立准备了条件。从此开始了中国新民主主义革命的新时期。

1.中国的先进分子选择马克思主义是近代以来先进中国人向西方探索救国救民真理历史发展的必然结果。农民阶级、洋务派、维新派、革命派探索国家出路的努力先后失败，先进分子向西方寻求真理的努力一再碰壁，开始对西方文明产生了怀疑和保留态度。

2. 北洋军阀的黑暗统治，中国的出路问题再一次摆到中国人民面前。

3. 五四运动前后工人阶级的壮大及其斗争为中国选择马克思主义提供了阶级基础和实践需求。

4. 新文化运动的兴起，运动思想启蒙的结果，为马克思主义在中国的传播创造了前提条件。

5. 第一次世界大战和十月革命的影响，推动了先进分子思想方向的转变。第一次世界大战充分暴露了资本主义制度的内在矛盾，中国人对资本主义方案产生了怀疑；俄国十月革命给陷于彷徨、苦闷的中国人昭示了新的理想目标和建国方案，使先进分子看到了斗争的新希望。

1.各种社会主义流派的百家争鸣和非科学社会主义学说的试验及失败，表明只有马克思列宁主义才是科学的真理，才能为解决中国社会问题找到出路。

2.具有初步共产主义思想的知识分子同各种反马克思主义、反社会主义思潮不断论战，扩大了马克思列宁主义的影响和阵地，使更多的人认识并自觉接受马克思列宁主义。

3.先进分子接受马克思主义，并在斗争中自觉运用和传播马克思主义。他们一方面重视马克思列宁主义基本理论的学习，一方面注意同中国的实际结合，提出知识分子同工农相结合等重要思想。

4.在马克思列宁主义的传播过程中，大批具有初步共产主义思想的知识分子出现，进一步促进了马克思列宁主义同中国工人运动的结合，为后来中国共产党的产生作了思想上干部上的准备。