汉语作为第二语言教学的根本任务是培养学生的语言交际能力。作为一门应用型的交叉学科它的基本内容包含着“教什么”、“怎么教”和“如何学”的问题。这是学科体系的基本内容。三者互相联系，相互补充又相互制约。

教什么

语言是人们进行交际的工具，教语言是在教一种交际工具。汉语作为第二语言教学不仅教知识还要进行语言技能的训练：

1.传授汉语的语音、汉字、词汇、语法等相关知识。

2.教授学生学会如何运用知识，包括：

怎么教

“怎么教”涉及教学设计、课程设置、教材编写、教学大纲、教学组织与实施等很多问题，具体是指用什么样的方法和手段进行教学。

怎么教与教什么密切相关，比如要训练学生用汉语购物，那么在教学过程中教师不能只是用语言告知学生如何买东西，而应该给学生营造购物的情境，让学生在情境中学会使用汉语进行购物。

汉语作为第二语言教学过程的交际化是第二语言教学与一般知识类教学的不同。

如何学

我们知道一个班级中每个孩子的学习效果都不相同。语言学习也是这样。那么在语言学习中这些差异是如何形成的，哪些因素对语言的获得产生影响，语言学习的顺序是怎样的，学生的个体差异与语言学习有什么关系等等，这些都对语言教学产生了莫大的影响，因此，研究学生的学习规律是至关重要的。