1.表音文字说。70年代末，姚孝遂先生根据古汉字在应用中存在大量的通假现象，认为“就甲骨文字的整个体系来说，就它的发展阶段来说，就它的根本功能和作用来说，它的每一个符号都有固定的读音，完全是属于表音文字的体系，它已发展到了表音文字的阶段，其根本功能不是通过这些符号形象本身来表达概念的，把它说成是表意文字是错误的。”

后来在发表的《再论古汉字的性质》一文中，明确提出，“就文字的功能和作用而言，古汉字，包括最早的、成体系的甲骨文在内，由于其已有了固定的读音，它已发展到了表音文字的表音节阶段。也就是说，这种文字符号已具备了语音符号的性质，它是通过其所代表的语音来表达概念，而不是通过其形体本身的图像来表达概念的。”

2.表词文字说。最早提出表词文字说的是美国语言学家布龙菲尔德。他在《语言论》中说：“从表面上看，词显然是首先用符号表现在文字里的语言单位。用一个符号代表口语里的每个词，这样的文字体系就是所谓表意文字，这是一个很容易引起误会的名称。文字的重要特点恰恰就是，字并不是代表实际世界的特征（“观念”）而是代表写字人的语言的特征，所以不如叫作表词文字或言词文字。”

3.语素（词素）文字说。这是一种在语言学界较普遍认同的说法。

4.意音文字说。周有光。

5.音节—语素文字说。尹斌庸说：“一个汉字基本上代表一个语素。从语音上来说，一个汉字又表示一个音节，因此，综合上述理由，我们建议把汉字定名为音节—语素文字，或简称为语素文字。这一名称较好地反映了汉字的本质特点。”的重要特点恰恰就是，字并不是代表实际世界的特征（“观念”）而是代表写字人的语言的特征，所以不如叫作表词文字或言词文字。”

6.意符音符记号文字说。裘锡圭先生认为：“汉字在象形程度较高的早期阶段，基本上是使用意符和音符（严格说应是称为借音符）的一种文字体系，后来随着字形和语音、字义等方面的变化，逐渐演变成为使用意符（主要是义符）、音符和记号的一种文字体系（隶书的形成可以看作这种演化完成的标志）。

如果一定要为这两个阶段的汉字分别安上名称的话，前者似乎可以称为意符音符文字，或者像有些文字学者那样把它称为意音文字，后者似乎可以称为意符音符记号文字。考虑到后一个阶段汉字里的记号几乎都由意符和音符变来，以及大部分字仍然由意符、音符构成等情况，也可以称这个阶段的汉字为后期意符音符文字或后期意音文字”。

7.方块拼符语素（或表词）文字。王伯熙先生：“汉字每个单字符号所记录的语言单位不是音素、单纯音节（即没有意义的纯音节）、纯语义（即没有语言形式的意义），而是音义统一体的语素或词，所以汉字不是音素文字、音节文字和表意文字，而是语素文字或表词文字。”

“只说某种文字是语素或表词文字是不够的，还不足以显示该种文字的特性。只有在和其他文字的比较中，一种文字的特性才能表现出来。”王先生在比较英文和汉字之后，得出结论认为“英文是音素拼音表词文字，汉字是方块拼符语素（或表词）文字。”

8.构意文字。陈淑梅先生认为：“文字记录语言的方式主要有两种：一是拼音，一是构意。据此，可以将世界文字穷尽性地分成两大类：拼音文字与构意文字。”“汉字是构意文字。这是我们根据汉字记录汉语的方法对汉字的性质作出的判定。”“几千年来，汉字记录的语言单位由语段到词、词素，几经变化，汉字的构意性质却一直未变。”

9.语素＋形意音＋图符文字和语素＋意音区别＋字符字。张玉金

10.专字专用正字音素文字说。殷焕先

11.“表符文字”说。马显彬

12.“字—词一体”说。廖才高

记录的语言单位由语段到词、词素，几经变化，汉字的构意性质却一直未变。