读古书首先是识字，而识字是了解和掌握字的意义。古书是古代长达几千年的历史中不同时期的人用当时的字书写的。由于历史的演变，造成了字形和字义、字音种种不同的关系。出现了一字多形和一形多字的文字现象。这种现象主要有通假字，古今字，异体字，繁简字几种类型。要阅读古书，就必须了解古人用字的这些现象。

一什么是古今字

古今字是指在不同时代用来表示同一个词的一对或一组字，这一对或一组字，产生在前的叫古字，产生在后的叫今字，合称古今字。例如：

责——债：“债务”这个意义，本来写作“责”，《战国策•齐策四》：“先生不羞，乃有意欲为文收责于薛乎？”文中的“责”就是债的意思，后来写作“债”。“责”是古字，“债”是今字，合称古今字。

古今字，就其产生时间而言，是个历时性概念，即，古字一定产生于前，而今字一定产生于后，否则，就不是古今字了。然而，就其使用而言，则今字产生之后，古字并不立即退出，而往往还要与今字并存一段时间。

二古今字产生的原因

古今字产生的直接原因是一个字记录词的任务的变化。起初，汉字的数量较少，许多汉字常常一字多用，除表示本义而外，还要表示引申义或假借义。如“取”，既要表示其本义“获取”，又要表示其引申义“娶妻”。这种用字方法，虽然增加了字的利用率，使一个字具有多种意义，但同时又给人们的阅读理解造成了一定的困难。为了解决这个问题，人们就造了新字，让它来分担这些多义字的某个义项。这个新造的字就是这个义项的今字，而那个原来的字则是这个义项的古字。如人们新造了“娶”来表示“娶妻”这样，“取”与“娶”就成了两对古今字。

古今字产生的原因可以分为两种：

（一）为区分字的本义而引申义而造今字

一些字产生了引申义之后，一形多义，不利于人们理解。为了区分它们的本义与引申义，人们就造了今字来分担古字的意义。例如：

“奉”，本义是两手捧着。《礼记•内则》：“进盥，少者奉盘，长者奉水。”后来从这个意义上引申出了“奉献”、“进献”等意义。”《周礼•地官•大司徒》：“祀五帝，奉牛牲。”为了区分这两种不同的意义，人们就造了“捧”字，让它表示“奉”的“两手捧着”的本义，而“奉”则表示其“奉献”等引申义。

（二）为区别字的本义和假借义而造今字

一些字因假借而产生了假借义，这样，同一个形体，既要表示本义，又要表示假借义，不利于人们的理解。为了区分这种字的本义与假借义，人们就造了今字来分担古字的意义。例如：

“卒”的本指士兵。《左传•隐公元年》：“缮甲兵，具卒乘。”后被借去表示“突然、快速”的意思。《墨子•号令》：“敌人卒而至。”为了区分“卒”的这两种意义，人们又造了“猝”，让它来表示“突然、快速”的意义，而让“卒”仍然表示士兵的意义。

三今字的形体与古字的关系

今字是古字的后起字，它的形体一般都是在古字的基础上有所增加或变更而形成的。具体有以下几种情况：

1.在古字的形体上加意符形成今字

（1）契刻的“契”原写作“契”，后写作“锲”。例如：

爰始爰谋，爰契我龟。（《诗•大雅•绵》）

锲而不舍，金石可镂。（《荀子•劝学》）

（2）娶妻的“娶”原写作“取”，后写作“娶”。例如：

咸，亨利贞，取女，吉。（《周易•咸》）

取妻如之何，匪媒不得。（《诗•豳风•伐柯》）

二十而冠，三十而娶，可以从戎事。（桓宽《盐铁论•未通》）

（3）授予的“授”原写作“受”，后写作“授”。例如：

丙辰卜，争贞：沚戛启王从帝受我佑。（《殷墟甲骨文实用字典》）

为我予之邑，今日必授，（《国语•鲁语上》）

言授之絷，以絷其马。（《诗•周颂•有客》）

2.在古字的形体加声符形成今字

（1）使之食的“食”，原写作“食”，后写作“饲”。例如：

饮之食之，教之诲之。（《诗•小雅•绵蛮》）

故孝子不以食其亲，忠臣不以食其君。（《墨子•非攻中》）

吾尝饥于此，乞食于一女子，女子饲我，遂投水而亡。（赵晔《吴越春秋•阖闾内传》）

（2）渔网的“网”原写作“罔”，后写作“網”。例如：

作结绳而为罔罟，以佃以渔。（《易•系辞下》）

鱼網之设，鸿则离之。（《诗•邶风•新台》）

3.改变古字的意符成为今字

（1）酤酒的“酤”本来写作“沽”，后来写作“酤”。例如：

沽酒市脯不食。（《论语•乡党》）

或使仆往酤庄氏之酒，其狗啮人，使者不敢往，乃酤他家之酒。（《韩非子•外储说右上》）

高祖每酤留饮，酒雠数倍。（《汉书•高帝纪上》）

4.改变古字的声符成为今字

（1）挥动的“挥”原写作“撝”，后写作“挥”。例如：

庄王亲自手旌，左右撝军，退舍七里。（《公羊传•宣公十二年》）

西南巨牛……虽有逸力，难以挥轮。（郭璞《山海经图赞下•夔牛》）

（2）凄惨的“惨”原写作“憯”，后写作“惨”。例如：

祸莫大于不知足，咎莫憯于欲得。（马王堆汉墓帛书乙本《老子•德经》）

惨郁郁而不通兮，蹇侘傺chi而含戚。（《楚辞•九章•哀郢》）

5.改动古字的笔画成为今字

（1）军阵的“阵”原写作“陈”，后改作“阵”。例如：

中春，教振旅，司马以旗致民，平列陈，如战之陈。（《周礼•夏官•大司马》）

凌余阵兮躐lie余行，左骖殪yi兮右刃伤。（《楚辞•九歌•国殇》）

（2）“太”原写作“大”，后增加一点改做“太”。例如：

请京，使居之，谓之京城大叔。（《左传•隐公元年》）

太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。（《史记•殷本纪》）