在汉语作为第二语言教学中正确处理语言与文化的关系是一个重要的教学原则。第二语言教学的目标是培养学习者的语言交际能力。语言交际是一个信息传递的过程，在这一过程中，交际双方都受其文化系统制约。文化的差异往往是造成沟通不畅的最重要的原因。在上世纪八九十年代，对外汉语教学领域以张占一为代表的一批学者根据是否直接影响交际为原则，将汉语教学中的文化因素分为知识文化和交际文化。

知识文化（cultural knowledge information）：两种不同文化背景培养出来的人在进行交际时，对某词、某句的理解和使用不产生直接影响的文化背景知识。双方不会或一方不会因为缺少这种文化知识而产生误解。

交际文化（cultural communication information）：两种不同文化背景熏陶下的人，在交际时，由于缺乏有关某词某句的文化背景知识而产生误解。这种直接影响交际的文化知识就属于交际文化。

影响信息传递准确性的因素包括语言和非语言交际。非语言交际是语言以外的传递信息的方式，如手势、服饰、眼神等。

点头这种非语言形式，在很多国家表示同意，但在阿尔巴尼亚、尼泊尔、印度等国，人们却以摇头表示同意或肯定。