语言学能，顾名思义是指语言学习的能力。20世纪由美国语言学家卡罗尔（J.Carroll）和萨彭（Sapon）首先提出并进行了研究。

卡罗尔认为，语言学能不同于智力。它包含四个方面的内容：

人们对语言学能的研究主要集中在对语言学能的测量上面。最有影响的测量方式有两种：

一、现代语言学能测试（Modern Language Aptitude Test）。由卡罗尔和萨彭设计，简称MLAT,主要从五个方面对卡罗尔提出的语言学能进行了全面测量。

二、语言学能测量表（Pimsleur Language Aptitude Battery），由皮姆斯纽（P.Pimsleur）设计，简称PLAB，目的在于研究学习困难者缺乏哪种语言学能。

其他研究还有美国陆军语言学能测试、外语创新认知能力测试以及不同语言的语言能力测试等等。

语言学能是影响第二语言习得的一个重要因素，许多研究都表明，语言学能在二语习得中起着重要的作用，但也存在着一些质疑之声，比如有人认为学习者的动机、认知方式、对目的语文化的融合程度等比语言学能在语言习得中起的作用更大。

随着认知心理学的发展，在认知理论的指导下，语言学能研究更加深入。比如，卡罗尔在研究过程中发现，语言学能中的某些方面，比如语音编码能力与大脑左侧的语言能力处理中心的联系比较小，有些人是大脑右侧的功能在起作用。右脑负责形象思维，这些研究不仅对第二语言习得十分重要，对语言教学，特别是听力教学也具有很强的指导意义。